本片根據越南战争中的真实战斗改編。1965年11月,越南战争升级至美军直接参与战争阶段。驻越美军人數不断上升。摩尔中校(梅尔吉布森 Mel Gibson 饰)受命把一群新兵训练為真正的战士,部队中同時涌入不少随军家属,军人们扮演着丈夫与战士的双重角色,温馨的气氛中掺杂着丝丝不安。為了緩解单調的军旅生活,部队舉办了大型晚会。出征的時刻到了,摩尔在典礼上庄严承诺“带回每一名士兵”。 摩尔与他的部队被空降在临近柬埔寨的河谷地带,这里是北越军的重兵所在,人數弱势的美军陷入了重重包围,伤亡惨重,最後在火炮、直升机的辅助下战局開始僵持。第二天,战斗推進到山丘但仍然無法突破包围,摩尔寻求空军帮助,由于双方距离过近,美军的汽油彈炸伤了部分地面部队。摄影記者乔(Barry Pepper 饰)記錄下了战斗中一幕幕残酷的畫面。第三天,美军正准備進行决定性的近身战斗,这時空军支援到位了,越军被全灭。