1945年3月,美國盟军攻克科隆,救出了大批平民和战俘。卡尔的心情并沒有因獲释而放松,那些沉重、恐怖的畫面不時浮上眼前,一段鲜為人知的歷史在人们眼前展開:二战中後期,卡尔和弟弟彼得,以及带着孩子的寡嫂希里住在一座废弃公寓的地下室里。卡尔和几个朋友组成“雪绒花海盗”,專門救助当地平民,使他们远离战火的纷扰。有時他们会同纳粹儿童团發生衝突。彼得是纳粹儿童团一员,深受哥哥影响的他不喜欢战争,常在双方之间舉棋不定。一日,卡尔他们發现一名受伤的战俘汉斯,将他带回家养伤。渐渐地,汉斯与希里间产生情愫。卡尔对此甚為不满,觉得这样对不起牺牲的哥哥。但汉斯认為自己可以照顾希里母子。两人于是結下宿愿。纳粹為引汉斯现身,绑架了希里母子,汉斯和卡尔等人前往营救未果。汉斯還為此受伤,彼得一直陪在他身边。迫切想結束汉斯带来的这种不安定生活的卡尔向纳粹告發了汉斯。作為条件,他希望纳粹放彼得一条生路,但彼得宁死不从。最後,目睹彼得他们被绞死的卡尔後悔不已……