清朝咸丰年末(西元1860年),大清因长期以来的闭關锁國政策,國势已盛极而衰,西方各國凭藉船坚炮利,大舉入侵中國。在这个動乱的時代,一段恩怨纠葛的爱恨情仇、揉合保家卫國的壮烈故事就此展開。臺灣艋忠义堂武馆,世代相传,济弱扶倾,在地方上颇富威望。忠义堂大弟子魏永来,武藝超群但心胸狭隘、熱衷名利,老馆主年事已高,因见永来心术不正,遂决定将馆主之位交由二弟子黄万里继任。永来不堪受辱,愤而叛离师門投效清廷,并扬言誓報此仇!某日永来重回艋,竟以谋逆罪名率朝廷大军攻打忠义堂,老馆主危急间遣散众弟子,自己则為永来所弑,忠义堂一夜被灭!万里赶回师門時,惊见师門被灭、师父身亡,而师弟们均下落不明,連仇家是谁亦不得而知!万里流浪全臺四處探访案情,却始终音讯渺茫,心灰意冷之下,遂隱姓埋名,在鸡笼一富商徐老爷家做護院。徐老爷常年往返大陸福建经商,万里与徐家大小姐惠娘日久生情,两人珠胎暗結,生下一子。不料徐老爷返臺得知真相後,大怒惠娘有辱門风,于是派人将万里杀死,并狠心将孙子放水流走!惠娘大受打擊下变得浑浑噩噩,被徐老爷带回福建,从此不知所踪。原来当日万里被杀重伤未死,被艋林姓大户之女林阿雪所救,万里伤愈後感恩圖報,遂娶阿雪為妻,并于艋重開忠义堂武馆,继承师門遗志,造福乡里。 二十五年後,已是清光绪十年(西元1885年),臺灣正面临法兰西國的虎視眈眈,情势紧张。此時万里已将忠义堂经营得好生兴旺,成為北臺灣著名的武馆,他与阿雪之子黄飞虎,风流倜傥、武藝高强,乃地方上有名的少年英雄。万里的連襟林逢春,当初入赘林家娶了阿雪之姐,继承林家产業,成為艋有名的富商士绅,生有长女林玉红,在日本留学;儿子林玉树,在忠义堂学藝。这日乃玉红从日本学成返乡之日,玉红的轿子经过菜市场時,忽见一人口贩子竟命奴隶阿牛以口拖牛车,取悦觀众,玉红见阿牛浑身鞭伤,心下不忍,便将他买下带回家。逢春久不见女儿,见她一回臺灣便带著一个乞丐回家,不悦下欲赶阿牛出門。玉红無奈,便央求姨丈万里收留阿牛,在武馆打杂。阿雪早有意撮合飞虎与玉红表兄妹两人,不料阿牛出现後,玉红竟对他百般關心,却对飞虎不假辞色!心高气傲的飞虎心怀愤懑,某日發现阿牛竟私下偷学武功,于是决定動用家法,将阿牛打断双腿赶出武馆!阿牛向万里表达身世凄凉,一腔熱诚想学武功出人头地,乞求万里能收留為徒。万里有心成全但于理不合,正無奈间,飞虎故意出一难题,谓阿牛若能抱起大院中火烫的鼎炉,便让他入門。阿牛一言不發,天生神力的他一把将鼎炉舉起,厅内众人欢聲雷動!只见火烫的鼎炉竟在他双臂至胸前,烙下两条飞龙在天的纹身!万里正惊喜之间,猛然發现阿牛胸膛上竟有一块殷红的胎記,原来阿牛正是他与惠娘所生,失散多年、生死不明的亲生子! 一波未平、一波又起,阿牛的身世真相会被揭開吗?他和飞虎两兄弟与玉红间的三角恋情,会有什么感人肺腑的發展呢?当年的永来重现江湖了,想不到他竟然已是手握重兵的臺灣府总兵大人,而惠娘更竟然成了总兵夫人!这其中到底有什么扑朔迷离的恩怨呢?忠义堂当年死伤失散弟子的後人陸續出现了,何明秀、谢友煌、杜直、李天九、张宝,这些英雄好汉之间会有什么可歌可泣的故事?他们身上的香包又到底隱藏什么秘密?黄万里与魏永来的恩怨该如何了結?法兰西人终于侵略臺灣了,谁能够力挽狂澜,救百姓于水火之中..........